Особенности пчелиной семьи.
В семье обособились две разновидности женских особей—рабочие пчелы и пчела-матка. Принято считать, что в условиях наступивших климатических изменений женские особи развивались полностью в благоприятном сезоне года, когда и оплодотворялись трутнями. Пчелы, развивавшиеся в более неблагоприятных условиях, не созревали в половом отношении, теряли способность к оплодотворению и откладке яиц. Они заботились о развитии маточных личинок, сборе корма, строительстве сотов и т. д. В связи с этой деятельностью их яичники постепенно атрофировались, а развились восковыделяющие железы, хоботок, способность жалить, органы полости рта, приспособления для сбора и переноса нектара и пыльцы и т. д. Таким образом, в семье обособились рабочие пчелы.
Роль пчелиных маток постепенно ограничилась и свелась только к кладке яиц, вследствие чего число маток в семье уменьшилось, а увеличилось число снесенных ими яиц. Кончилось тем, что в семье осталась только одна матка, которая в подходящих условиях может откладывать огромное число яиц.
Это распределение обязанностей в семье привело к резкому уменьшению самостоятельности отдельных пчел. Жизнь пчелы главным образом зависит от остальных членов семьи, и она может прожить самостоятельно не более 24 часов. Однако, как член семьи, она может прожить несколько месяцев, независимо от характера условий жизни.
Таким образом, в процессе эволюции оформилась пчелиная семья во всем своем многообразии и сложности взаимоотношений между отдельными ее членами. Эта эволюция находится в тесной взаимосвязи с изменением растительного мира. Постепенное обогащение земной флоры новыми видами и усовершенствование медоносной пчелы стали причиной возникновения более сложных взаимоотношений между ними. Пчелы, приспосабливаясь к растениям, претерпевали существенные и важные изменения в строении тела и образа жизни. Эти изменения привели к тому, что в условиях приобретенного строения и образа жизни пчелиная семья обрела хорошо развитую способность создавать в своих гнездах постоянные, близкие к оптимальным, условия жизни как для взрослых индивидов, так и для пчелиных личинок.
Одной из важнейших особенностей современной пчелиной семьи является то, что она состоит из большого числа пчелиных особей, т. е. рабочих пчел. Их численность колеблется от 15— 20 тысяч до 60—70 тысяч и свыше. Это огромное число пчел полностью использует благоприятные внешние условия и очень хорошо реагирует и сохраняется при их ухудшении. Накопление такого большого количества пчел в пчелиной семье зависит как от ряда внешних и внутренних факторов, так и не на последнем месте от способности пчеловода правильно вести свое пчелиное хозяйство.
Человек начал выращивать обыкновенную пчелу несколько тысяч лет назад, когда его образ жизни стал более оседлым и он осознал пользу пчел. До того найденные пчелиные семьи разорялись и уничтожались им ради находящихся в сотах меда и пыльцы. Позднее пчелы стали объектом охоты и люди перешли к организованным облавам пчел. В Испании и до наших дней сохранились пещерные рисунки, на которых изображена охота на пчел. Специалисты предполагают, что этим рисункам более 16 000 лет.
Приручение медоносных пчел, несмотря на прошедшие тысячелетия, нельзя считать полностью завершенным процессом, что зависит от их крайне самостоятельного образа жизни. Выращиванием, кормлением и разведением других видов домашних животных человек добился того, что в них трудно, а порой невозможно узнать признаки их диких прародителей. У пчел это обстоит совсем не так. Независимо от того, живут ли пчелиные семьи в ульях или в естественных жилищах, их образ жизни один и тот же. В отличии от сельскохозяйственных животных, которым корм приготовляет и распределяет человек, пчелы сами заботятся о своем питании. В этом отношении человеку отводится только роль помощника, который помогает им накопить побольше запасов, часть которых он изымает для удовлетворения собственных потребностей.
В течение своей тысячелетней истории человек с интересом наблюдал и изучал жизнь пчел и таким образом постепенно опознал и овладел тайнами пчелиной семьи. Сегодня мы располагаем глубокими знаниями о жизни и деятельности современной пчелиной семьи. Вооруженные этими знаниями, мы получили возможность использовать неисчерпаемые богатства природы с помощью трудолюбивых пчел.
